在文学史上，汉末建安时期的曹氏父子兄弟，都是最高统治集团中的人物，又都擅长诗歌，招徕文士，可算是一段佳话。曹操酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄。其诗被评为“如幽燕老将，气势沉雄”（敖陶孙《诗评》）。“昼携壮士破坚阵，夜接词人赋华屋”（张说《邺都引》），凛凛生气，至今令人神往。曹丕、曹植兄弟，功业自不能与其父并论，而文采风流，或竟过之。建安风骨，后世艳称。刘勰、钟嵘都备加推崇，誉之为“慷慨以任气，磊落以使才”（《文心雕龙·明诗》）。唐代作者以效法建安，而诗风大振；盛唐气象，遂大放异彩。三曹父子在诗歌史上的功绩，是不可磨灭的。
到了南朝后期，又出现了父子兄弟共同活跃于文坛，且均为最高统治集团中人的情况，那便是梁朝的萧氏父子。不过，曹氏父子生于乱世，往往鞍马间为文，遒音壮节，梗概多气；萧氏父子则歌舞升平，吟风弄月，甚至冶情艳思，清辞巧制，极于闺闱之内，止乎衽席之间。时代不同，风格亦迥异。
萧衍，字叔达，南兰陵（今江苏常州西北）人。南朝齐时，曾任东阁祭酒等职。当时齐高帝的皇子萧云英，封竟陵郡王，爱好学问文章，曾在鸡笼山（在今江苏南京，状如鸡笼，故名，后来改称鸡鸣山）西邸招集文士，萧衍亦游其门，与名诗人沈约、谢朓、王融、范云等，同属“竟陵八友”之列。不过他倒不仅是个文士而已，而且也颇有武略。后来曾不止一次率军抵御北魏入侵，做到雍州刺史的官，镇守上游重镇襄阳。当时齐的政治已很混乱，东昏侯淫纵不道。他便率军东下，攻破建康，东昏侯及其宠妃潘玉儿都被他处死。不久即登大宝，建立梁朝，做了四十余年的太平天子。晚年昏庸，招纳北国叛将侯景，结果反受其害。侯景作乱，占据京城，他被幽困于台城内，忧愤而死，年八十六岁。
梁武帝萧衍
萧衍的诗，颇受当时流传的吴声、西曲影响，多有写男女之情的作品。比如《襄阳蹋铜蹄》（又名《白铜蹄》歌）三首便是。
先解说一下《襄阳蹋铜蹄》这个古怪的题目。据说萧衍在襄阳时，忽然民间小儿传唱起两句歌谣：“襄阳白铜蹄，反缚扬州儿。”有聪明人解释道：白是金色，白铜蹄，即金蹄，也就是铁马的意思。果然，后来萧衍东下，军中便有铁骑长驱。东昏侯士卒被俘反缚，便是“反缚扬州儿”。（南朝时建康为扬州治所。隋唐以后才把扬州治所设于今江苏扬州）因此，这两句童谣便成了齐亡梁兴的谶语。萧衍称帝后，便利用它制成新曲。表演时载歌载舞，大约是一人倡而众人和，和声的歌词即“襄阳白铜蹄，圣德应乾来”。舞者先是十六人，后改为八人。萧衍亲自写了三首歌词，又令沈约也作三首。曲调和舞姿已无从闻见了，故只能欣赏一下萧衍所作的歌词。第一首是：
陌头征人去，闺中女下机。含情不能言，送别沾罗衣。
写的是襄阳少女辍织送行的情景，“陌头征人”是她的情郎，也就是随军东下的兵士。“含情不能言”二句使人想起北宋柳永《雨霖铃》中的名句：“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”不过气氛当然不同。第二首是：
草树非一香，花叶百种色。寄语故情人，知我心相忆。
是少女托人转告情人之辞，叮嘱他千万不可忘却旧情。“草树”二句是她所见春日丽景，春色引动了强烈的春思。萧衍东下时为正月；二、三月时，她的情郎还在江、汉一带作战。“非一香”、“百种色”，或许这位襄阳女儿还联想到外面的世界有那么多野草闲花，生怕情郎眼乱心迷。第三首是：
龙马紫金鞍，翠□白玉羁。照耀双阙下，知是襄阳儿。
这是已经到了建康了。双阙，指京城宫殿前的楼阙。来自襄阳的战士正在这儿耀武扬威。
沈约的三首就不介绍了。只顺带说一下：其第三首结句云：“男儿得富贵，何必在归乡？”这可叫襄阳少女们伤心犯愁了。
萧衍与沈约本是文友。如今成为君臣，仍时常一同吟咏。除《襄阳蹋铜蹄》外，萧衍还曾命沈约作《四时白纻歌》五首。他自己也做过《白纻辞》二首。《白纻》原是晋时的宫庭舞蹈。大约舞者穿着白纻制的衣袍，执白纻制的手巾，故其歌辞云：“高举两手白鹄翔，轻躯徐起何洋洋。”又云：“爱之遗谁赠佳人，质如轻云色如银。袍以光躯巾拂尘，制以为袍余作巾。”其歌声舞姿，定是十分曼妙动人的。南朝各代均有其舞。萧衍所制新词二首云：
朱丝玉柱罗象筵，飞管促节舞少年。短歌流目未肯前，含笑一转私自怜。
纤腰袅袅不任衣，娇怨独立特为谁？赴曲君前未忍归，上声急调中心飞。
“未肯前”、“一转”、“独立”、“未忍归”等都是描摹舞蹈中的姿态动作。妙在与舞者的神态、心情打成一片，将她写得含羞带怯、如娇如怨、自矜自怜、柔情脉脉、欲去还留，令读者心醉神眩。尤其是“含笑一转私自怜”七字，真正是体贴入微。晋代歌词写舞者主要写其动作，也颇动人；而写神态处，如“凝伫善睐容仪光”、“如矜若思凝且翔，转眄遗精艳辉光”数句，尚未至刻划入髓。宋代汤惠休拟作着重描摹其神态心情，如：
琴瑟未调心已悲，任罗胜绮强自持。忍思一舞望所思，将转未转恒如疑。
为君娇凝复迁延，流目送笑不敢言。长袖拂面心自煎，愿君流光及盛年。
似觉不如萧衍所作灵妙浑成。“愿君”句中“流光”指“君”（亦即观舞者）之恩宠而言，此句似直露而少蕴藉。相比之下，萧衍之作确最有特色。无怪乎宋人许□拍案叫绝道：“嗟乎，丽矣！古今当为第一也。”（《彦周诗话》）
萧衍的功业当然根本不能与魏武帝相提并论。在文学史上的地位，也不能与之相比。魏武诗是金戈铁马，萧衍诗只是曼舞轻歌。然而叱咤风云的英雄也需要听歌观舞，悦目娱心。其实曹操便正是一位“倡优在侧，常以日达夕”的音乐歌舞爱好者。（《三国志·武帝本纪》）人的精神生活、文化需求是多方面的。关西大汉唱“大江东去”与十七八女孩儿唱“晓风残月”，尽可并行不废。