唐人有一篇传奇故事，名为《周秦行纪》。据说是李德裕门人韦瓘所作，但托名牛僧孺以诬陷之。牛、李党争是中唐政治史上一大事件，此处且不管它，只说这篇小说所述，是一个颇为荒诞的故事。说的是牛僧孺当初进士落第，夜行入一大宅，遇汉文帝母薄太后。太后召数美人出，与之宴饮赋诗，即汉高祖的戚夫人、王昭君、唐玄宗的杨贵妃、南朝齐东昏侯的潘妃以及晋石崇宠姬绿珠五人。宴罢要推一女伴牛氏宿，诸人都不愿意。太后乃指定昭君，说她初嫁呼韩邪单于，复嫁其子，反正已失过节了。昭君低头羞恨，只得从命。牛僧孺天明辞去，方知是薄后庙。
故事中的潘妃，名玉儿，是南齐萧宝卷的宠妃。宝卷是历史上出名的无道昏君，后来被杀，追封为东昏侯。他为潘妃起神仙、永寿、玉寿三殿，周遭饰以金玉，墙上涂满麝香，裁锦为幔，贯珠为帘，穷极奢靡。还用金子凿成莲花，贴在地上，让潘妃在上面走来走去，说：“此步步生莲花也。”《周秦行纪》中杜撰潘妃诗曰：“秋月春风几度归，江山犹是邺宫非。东昏旧作莲花地，空想曾披金缕衣。”“莲花地”即指此事而言。后来东昏侯被杀，玉儿也逃脱不了身首异处的下场。
以上所说，不过是“得胜头回”，下面才言归正传。
话说光阴荏苒，萧宝卷被杀以后，又过了八十余年。在那江南佳丽之地、富贵旖旎之乡的建康城内，几度改朝换代，也曾经过刀兵血光之灾，如今陈叔宝又登上了皇帝的宝座。他也像东昏侯一样沉溺酒色，荒淫放纵。他宠爱张贵妃和龚、孔二贵嫔。张氏名丽华，出身并不高贵，乃兵家之女，父兄以织席为业。可她容貌既美，又伶俐慧巧。发长七尺，鬓黑如漆，光可鉴人。每瞻视眄睐，流光溢彩，照映左右。于阁上盛妆凭栏，宫中遥望，飘然有若神仙。陈叔宝于宫中起临春、结绮、望仙三阁，都高达数丈。窗牖、栏杆等均以檀香木做成，微风过处，香闻数里。其中装饰、用具，皆极尽人间之瑰丽。叔宝自居临春阁，张贵妃居结绮阁，龚、孔二贵嫔居望仙阁。如此穷奢极侈，当然要加紧对老百姓敲骨吸髓。《南史·陈后主本纪》说：“税江税市，征取百端。刑罚滥酷，牢狱常满。”那时北方已经建立了隋朝。隋文帝杨坚说：“我为百姓父母，岂可限一衣带水，不拯救百姓于水火之中？”乃遣大军渡江，直取建康。后主听说兵至，束手无策。当时百官奔散，只有两名官员侍侧，其中一位劝后主端坐殿上，摆出一副严肃的面孔，等待隋将上殿。这是想让亡国之君保持一点儿体面。谁料后主不肯，说：“锋刃之下，岂可如此对付？我自有计策。”原来他跑出后堂景阳殿，跳到一口枯井里躲藏起来。隋军来到遍寻后主不着，窥井呼喊，也无人应声，便纷纷攘攘，说要搬块大石头来，投入井内。这才听到井内有人叫唤，便放下绳索去拉，可是怎么也拉不动。及至许多人尽力拉出之后，才知陈叔宝和张贵妃、孔贵嫔都缩做一团躲在里面。后来隋文帝听说堂堂一国之君竟然如此模样，不禁吃了一惊。
陈叔宝与萧宝卷不同的是，萧宝卷除了会吹笙之外，大约没什么别的才艺。陈叔宝却富于文学才能。萧宝卷成天奔逐射雉，胡闹取乐，甚至在宫中与潘妃、宦者扮做商贩买卖，他自己时而扮作市场小吏，时而扮作屠夫。当时百姓有歌道：“阅武堂，种杨柳。至尊屠肉，潘妃酤酒。”陈叔宝的玩意儿却高雅得多，那便是赋诗作歌，寄情文酒。宫人袁大舍等有些学问，会作诗，被任为“女学士”。大臣江总、孔范等十人不理政事，天天陪着后主和妃嫔饮酒，被称为“狎客”。每逢宴饮，便使女学士、诸贵人与狎客夹坐。先令妇人折叠彩笺，制作新诗，然后与狎客一同继和，互相赠答，文思迟缓者则罚酒。选那些写得艳丽的，配上新谱的曲子。又择宫人中容貌姣好者，成百上千，学习歌唱。君臣就常常这样为彻夜之饮。直至听说隋军临江，后主还说：“王气在此，怕什么！敌虏来者必自败。”依旧奏乐纵酒，作诗不辍。隋将至日，尚见告急文书丢在床下，未曾开封。因此隋文帝后来批评陈叔宝道：“他的败亡岂不因为酒吗？有那么多做诗的功夫，还不如想想国家安危的大事呢！”有唐人李商隐（义山）《南朝》诗句为证：
谁言琼树朝朝见，不及金莲步步来？
后主与贵人、狎客等游宴，所唱新诗有“璧月夜夜满，琼树朝朝新”之句。此二句谓后主沉溺于诗酒，与东昏侯之纵欲放荡，同为亡国之由。
满宫学士皆颜色，江令当年只费才。
学士之职，本该佐赞政务；后主却以妇人为之，但以吟咏为事。身居宰辅的江总（任尚书令），却只耗费才力于制作艳辞。义山冷语，尽够人回味了。