《孙子．九地》：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。”
置，安放；生，生存。把人放在不拼命决战，就会死亡的境地，人才能奋勇杀敌，战而求生。后因以“置之死地而后生”用作把人放在拼命决战的困境，才能奋勇抗争的典故。
宋．罗大经《鹤林玉露．补遗》：“若论兵法，则置之死地生矣。项羽救赵，既渡，沉船破甑，持三日粮，示士必死无还心，故能破秦。”
其他 置，放;死地，绝境;后，然后;生，活，生存。放置于生死攸关的境地，逼迫其拼命一搏以求生存。语本《孙子·九地》：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。”陈荫荣《兴唐传》：“杨林这么一逼，非给大伙逼急了不可，这就叫～。”△褒义。多用于描写谋略或处境方面。