《汉书．萧何曹参传》：“淮阴黥布等已灭，惟（萧）何、（曹）参擅功名，位冠群臣，声施后世，为一代之宗臣。”
宗臣，鼎臣，为大家所宗仰的大臣，特指宰相。后以“一代宗臣”比喻当代所仰慕的执政大臣或宰相。
《南史．文学．丘灵鞠》：“诣司徒褚彦回别，彦回不起，曰：‘比脚疾更增，不复能起。’灵鞠曰：‘脚疾亦是大事，公为一代鼎臣，不可复为覆餗（把鼎中的食物打翻在地，比喻力不胜任而把事情弄坏）。’”
偏正 一个时代中大家所景仰称颂的大臣。《汉书·萧何曹参传赞》：“淮阴黥布等已灭，唯何参擅功名，位冠群臣，声施后世，为一代之宗臣。”△褒义。多用于评价人物方面。也作“一代鼎臣”。