《左传．成公九年》：“晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：‘南冠而絷者，谁也？’有司对曰：‘郑人所献楚囚也。’使税(同“脱”)之。召而吊之，再拜稽首。问其族，对曰：‘泠人(乐官，亦作“伶人”)也。’公曰：‘能乐乎？’对曰：‘先人之职官也，敢有二事？’使与之琴，操南音。……文子曰：‘……乐操土风，不忘旧也。’”后因以“南冠楚囚”指被囚禁或流落异乡之人。唐 赵嘏《长安晚秋》诗：“鲈鱼正美不归去，空戴南冠学楚囚。”
并列 南冠，楚人所戴之冠，楚在南方，故称南冠。后用“南冠楚囚”泛指战俘或囚犯。语本《左传·僖公九年》：“晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：‘南冠而絷者，谁也?’有司对曰：‘郑人所献楚囚也。’”唐·赵嘏《长安晚秋》诗：“鲈鱼正美不归去，空戴南冠学楚囚。”△多用于诗文等正式场合。