《史记．秦始皇本纪》：“齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。”《史记．封禅书》：“自威、宣、燕昭，使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其傅在渤海中，去人不远；患且至，则船引风而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金白银为阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。临之，风辄引去，终莫能至云。”
古代传说在东海之中有蓬莱、方丈、瀛洲三座山，物产丰富，神奇美妙，是仙人居住的地方。三神山又被称为三岛、三壶、三山。
宋．苏轼《奉和陈贤良》诗：“三山旧是神仙地，引手东来一钓鳌。”清．黄遵宪《和沈子培同年》诗：“缥缈三山信徐市，横纵六里听张仪。”