“戒指”指戴在手指上的饰物，一般以金、银为之，现在有的还嵌有钻石。而今，男的女的都可以戴。但在古代，“戒指”称为 “指环”、“约指”等，只有女子才戴。已婚女子若戴有 “戒指”，则表示她在孕期或月经期，“戒止”男人亲近。《诗·邶风·静女》传： “古者后妃群妾以礼进御于居，女史书其月日，授之以环，以进退之。生子月辰，以金环退之; 当御者，以银环进之，著于左手，既御者，著于右手。”这就说得很清楚了，如戴的是金 “戒指”，则是对君王宠幸的 “戒止”; 如戴的是银 “戒指”，而且是在左手，则可以侍寝君王。
“戒指”的初始禁戒之义如此。
现代社会中，“戒指”除了作为饰物与信物之外，它还有一个作用是： 女子如戴在左手无名指上，则表明她已结婚，是有夫之妇了，男子应知 “戒止”，对她尊重，不可有非分之想。此则可看出 “戒指”初始意义的痕迹。如戴在中指上，表明尚是自由之身。男子戴“戒指”的情况亦是如此。
此物何以谓之 “戒指”? 其缘由已如上述。 “戒指”者， “指”上之物以示禁 “戒”之谓也。