“荆楚大地”指的是湖北，这是众所周知的。那么， “荆楚”为什么指湖北呢?
古代，南方江汉流域甚为荒凉，到处生长着一种名叫 “楚”的落叶灌木，因此，当时地处中原的人便称南方江汉流域的人为 “楚蛮”; 又因地处中原之南，故又被称为 “南蛮”。 “楚”又叫做“荆”，所以南方江汉流域在当时又被叫做 “荆蛮”。
西周初年，熊绎在现在湖北的荆山建立了一个小国家，因地多“楚”，故号 “楚国”。后来，楚国不断壮大，国土北到河南南阳，西北至陕西商县，东南至安徽含山，战国时期国力已同当时的强秦不相上下了。楚国都城曾在郢，郢即今湖北江陵一带，因而后世便把湖北地区称为 “楚”。
战国后期，秦灭六国而统一了中国。因秦始皇的父亲名 “子楚”，为避其名讳，就把 “楚”改为 “荆”。“荆”、“楚”同物同义，故二字连言为 “荆楚”，表示湖北大地。