源见“曲突徙薪”。又汉 桓谭《新论．见徵》：“智者讥之云：‘教人曲突远薪，固无恩泽；焦头烂额，反为上客。’盖伤其贱本而贵末也。”原形容因救火烧伤严重。后多以比喻受到沉重打击或处境险恶，以致狼狈不堪的情状。宋 陆游《戍卒说沉黎事有感》诗：“焦头烂额知何补，弭患从来贵未形。”
见“破头烂额”。高阳《粉墨春秋》：“周佛海苦笑着说：‘你知道的，这两天我公私交困，～，马上要赶到上海去;这方面只好请你偏劳。’”
解释 本指被火烧伤得很严重。现多用来比喻处境十分狼狈或窘
迫。
出处 《汉书·霍光传》：“今论功而请宾，曲突徙薪亡恩泽，
（通‘焦’，烧焦）头烂额为上客耶？”
西汉权臣霍光权势正盛时，生活非常奢侈。茂陵的徐福认为：
“霍氏一定会灭亡。因为一旦骄奢就不会恭顺，不恭顺就必定会冒
犯皇上。冒犯皇上就是大逆不道。地位超过别人的人，一定会受
到大家的忌恨。霍氏掌握权柄的日子很久，嫉恨他的人就多了。
天下的人都嫉恨他们，他们又倒行逆施，不灭亡还等到什么时候
呢？”于是就给皇帝上书说：“霍氏权势太盛，陛下即便厚爱他
们，也应该时时加以克制，不要让他们走上毁灭的道路。”上书三
次，皇上只回复说：“知道了。”
后来霍氏被诛杀灭亡，凡是告发过霍氏的人都得到了封赏，
徐福却没得到。于是有人替他上书说：“臣下我听说，有一个客
人去拜访主人，看到主人家炉灶的烟囱是笔直的，旁边还堆放着
柴草，客人就建议主人，要他换成弯曲的烟囱，并将柴草搬得远
一点，不然将会有火灾。主人默不作声，没有答应。不久主人家
果然失火，街坊邻居都来相救，幸而扑灭了。于是主人杀牛设酒，
酬谢他的邻居。救火时被烧伤的人被安排在上座，其他的人按照
出力大小依次入座，唯独没有那位建议换烟囱的人。有人就对主
人说：‘如果当初你听从客人的话，哪里需要今天的破费？而且
始终都不会有火灾！现在论功请客，怎么那位建议换弯曲的烟囱、
将柴草搬走的人没有得到报答，那些烧得焦头烂额的人反而成了
上等客人了呢？’主人这才醒悟，去请那位客人。现在茂陵的徐福
几次上书说霍氏将有变故，应该加以防备。假使当初徐福的建议
得以采纳，国家现在就不会有割地封爵的花费，大臣也不会有谋
反诛灭的祸患。”
皇上采纳了这一建议，赏赐给徐福财物，后来又让他在朝廷
担任了官职。