《史记．秦始皇本纪》：“天下之事无大小，皆决于上（秦始皇），上至以衡石（我国古代以一百二十斤为一石，衡石指以石来计算数量）量书，日夜有呈（同程，一定数量的砝码），不中呈，不得休息。”
秦始皇当政，统权在手，国家事无论大小都亲自决定。因此，他每天要批阅大量竹简木札文书，白天晚上都给自己规定了阅文任务，衡石程书，完不成量，就不能休息。后因以“衡石程书”用为帝王勤于政的典故。
宋．李纲《建炎进退志．总叙下》：“近君子而远小人，虽不亲细务，大功可成；不然，虽衡石程书，卫士传餐，亦无益也。”
见“衡石量书”。明·李贽《答周柳塘》：“卫士传餐，～，如此其敬且勤也，奈何一再世而遂亡也耶?”